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Du début du XVI^e siècle au milieu du XVII^e siècle, la nébuleuse chrétienne éclate. A l’intérieur, les coups sont portés par les Protestants, en lutte contre la papauté et ses fidèles, qu’ils accusent d’avoir trahi le message du Christ. À l’extérieur, les Ottomans multiplient les conquêtes, fragilisant encore les frontières de la Respublica christiana. 
Les motifs sont religieux, certes, mais ils ne doivent pas faire oublier que ces guerres sont aussi des affrontements de puissance qui embrasent l’Europe, de l’Atlantique à l’Oural, de la Scandinavie aux bords de la Méditerranée. Dans ces terres où la majorité des chrétiens ont vécu leur foi en se souciant de Dieu et du quotidien sans forcément se transformer en guerriers, d’autres se sont affrontés sous des formes multiples : violence nue, massacre des corps… La guerre est aussi celle des mots et de l’écrit, le choc des images entre des confessions chrétiennes rivales, érigées en Églises, persuadées de détenir la vérité. 
Synthèse inédite, cet ouvrage s’appuie sur les dernières recherches historiques et un collectif d’auteurs de renom pour analyser ces affrontements religieux qui, après avoir mis l’Europe à feu et à sang, ont marqué la suprématie des États et favorisé l'autonomisation partielle du politique vis-à-vis du religieux. 

Michel FIGEAC a dirigé cette publication avec la participation de Serge BRUNET, Olivier CAPOROSSI, Olivia CARPI, Philippe CASTAGNETTI, Olivier CHALINE, Sylvio HERMANN DE FRANCESCHI, Charles GIRY-DELOISON, Bruno LEAL, Jean-Pierre POUSSOU, Éric SCHNAKENBOURG, Éric SUIRE, Marc VENARD, Bernard VOGLER, Anne WEGENER SLEESWIJK.

Entre guerres civiles et conflits extérieurs, la Chrétienté éclatée. La question dans sa signification et son espace. Entre crainte et "ferveur" : les degrés des affrontements. Dire et défendre la foi. L’État peut-il surmonter les affrontements religieux ?  L’Europe chrétienne et l’Islam. Les conséquences économiques, sociales et démographiques des affrontements religieux. Les réalités nationales des affrontements religieux. La péninsule ibérique. Les affrontements religieux en Italie. La France. Les Pays-Bas et les Provinces-Unies. Les îles Britanniques. Les pays germaniques. La Suisse coupée en deux par de graves conflits. L’Europe du Nord-Est : royaumes scandinaves, Pologne et Russie. La Monarchie autrichienne (vers 1520-vers 1650).