Le XIIe siècle, tour à tour qualifié au cours des trente dernières années de tragique, baroque, de temps de crise ou de "siècle de fer", est ici étudié à travers des études thématiques et chronologiques construites selon une démarche comparative. L'ouvrage présente des analyses démographiques et anthropologiques, les portraits des mondes ruraux, paysans, citadins, des noblesses et des clergés, leurs comportements et leurs choix politiques. Les sociétés anglaise, espagnole et française sont également saisies à travers leurs mises en scène et leurs représentations contemporaines et confrontées à leurs mécanismes de reproduction, entre stagnation, ascension sociale et déclassement.
Michel Cassan, agrégé d'histoire est professeur à l'Université de Limoges. Il a publié récemment La France au 16e siècle, Armand Colin, 2005 et contribué à l'ouvrage Offices et officiers "moyens" en France à l'époque moderne, profession, culture, Pulim, 2005 conçu sous sa direction.
Elie Haddad, est agrégé et docteur en histoire de l'Université de Limoges. Il prépare l'édition de sa thèse, Les Comtes de Belin : une maison nobiliaire entre fondation et ruine (XVIe-XIIIe siècles).
Natalia Muchnik, agrégée et docteur en histoire, est ancien membre de la Casa de Velázquez. Elle a publié Une vie marrane. Les pérégrinations de Juan de Prado dans l'Europe du XVIIe siècle (Honoré Champion, 2005).
Elizabeth Tuttle, agrégée et docteur en histoire, a été maître de conférences à l'Université de Paris X-Nanterre. Elle a notamment publié Les Îles Britanniques à l'âge moderne 1485-1783 (Hachette 1996, réédition 2006).
Population et peuplement. Normes et réalités familiales. Hiérarchies et dynamiques. Les noblesses. Société, Église et religion. Les sociétés rurales. Les mondes urbains; Savoirs, cultures, sociabilités. Violences et contestations.